Razglednica iz San Francisca: Moja Ameriška izkušnja

Piše: Urša Zevnik

Če bi morala svojo izkušnjo programa ASEF Junior Fellowship strniti v nekaj besed, bi rekla: ogromno novega raziskovalnega znanja in prava ameriška izkušnja. 

Raziskovalni del mojega poletja je bil zame predvsem priložnost za profesionalni razvoj. V skupini profesorja Andreja Šalija na Univerzi Kalifornije v San Franciscu (UCSF) sem raziskovala, kako bi lahko mutacije določenega sinaptičnega proteina prispevale k avtizmu. Zanimalo nas je, ali mutacije vplivajo na zgradbo in agregacijo tega proteina ter na njegove interakcije z drugimi molekulami. Pri tem sem uporabljala računalniško metodo, imenovano simulacije molekulske dinamike. Poenostavljeno povedano sem z računalniškimi simulacijami spremljala, kako se mutirane in nativne oblike proteina obnašajo v razmerah, podobnih tistim v celicah. Poleg dela z molekulsko dinamiko sem se spoznala tudi s številnimi drugimi računalniškimi orodji, ki mi bodo zelo koristila pri doktoratu in nadaljnji karieri. 

Mojih deset tednov v Kaliforniji pa še zdaleč ni bilo posvečenih samo raziskovanju — deležna sem bila tudi prave ameriške izkušnje. Skupaj s stotisočimi ljudmi sem na ulicah praznovala četrti julij in si ogledala ognjemet z mostu Golden Gate. Obiskala sem bejzbolsko tekmo na temo Harryja Potterja ter v Santa Cruzu opazovala deskarje na valovih. Peljala sem se s samovozečimi avtomobili in nakupovala v ogromnih, membership-only, tipično ameriških trgovinah. Najboljši del teh desetih tednov pa so bili zagotovo ljudje, ki sem jih spoznala. Na praznovanju slovenskega dneva državnosti sem se pogovarjala s Slovenci prve, druge, tretje in celo četrte generacije ter poslušala njihove življenjske zgodbe. Tam sem spoznala tudi par, ki nas je pozneje z njuno Teslo popeljal na celodnevni ogled San Francisca. Družila sem se tudi z drugimi ASEF štipendisti, ki so bili v istem času v Kaliforniji. Skupaj smo se odpravili na road trip ob Pacifiku, šli na pohod po Marin Headlands ter si ogledali kampusa univerz Stanford in Berkeley. V spominu mi bodo ostali tudi preizkušanje lokalne kulinarične ponudbe z laboratorijskimi kolegi, pozni večerni pogovori z drugimi študenti ob pici v Berkeleyju ter raziskovanje predmestij San Joseja in vikend v Santa Cruzu z ameriško prijateljico. 

Če povzamem, bi si težko želela bolj produktivnega in zanimivega poletja. ASEF-u in skupini profesorja Šalija sem izjemno hvaležna za to priložnost, vsem ljudem, ki sem jih v teh tednih spoznala, pa za vse pogovore, izlete in doživetja, zaradi katerih mi bo to poletje v Kaliforniji ostalo v