Razglednica iz Kalifornije: Maks Koncilja z Univerze Berkeley

Maks Koncilja, magistrski študent fizike in finančne matematike na FMF UL, je v okviru programa ASEF opravil raziskovalni obisk na UC Berkeley v Združenih državah Amerike. Deloval je pod mentorstvom kozmologa prof. dr. Uroša Seljaka, na raziskovalni temi gradientno osnovanega persistentnega vzorčenja.

Raziskovalno področje, s katerim se je Maks ukvarjal, išče načine, kako čim bolj učinkovito generirati vzorce iz določene verjetnostne porazdelitve v visokodimenzionalnem prostoru. Tovrstni problemi se pogosto pojavljajo v fiziki, statistiki, kozmologiji in strojnem učenju, kjer želimo iz podatkov sklepati o velikem številu neznanih količin. V sklopu raziskave je Maks preučeval kakovost in učinkovitost nove metode, ki so jo razvili v Seljakovi skupini, v primerjavi z dobro uveljavljenimi metodami na področju numeričnega vzorčenja, posebej na zahtevnih visokodimenzionalnih primerih.

Med raziskovalnim obiskom se je udeleževal vabljenih predavanj, seminarjev in okroglih miz, tudi na teme, ki niso bile zgolj kozmološko obarvane. Med semestrom je bil kampus izjemno živahen in poln raznovrstnih dogodkov: od vodenega opazovanja ptic, plesnih delavnic in ekoloških performansov do literarnih večerov in branja poezije. Čeprav se štipendist ni mogel vseh udeležiti, ga je navdušila pestrost obštudijskega življenja in dejavnosti, ki jih študenti organizirajo ob študiju. Kot značilnosti Berkeleyja izpostavlja hiter raziskovalni tempo, nenehno vzpostavljanje novih sodelovanj, medsebojno pomoč in predanost delu.

Med obiskom je Maksa gostil Tony Hansen, upokojeni eksperimentalni fizik, izumitelj in uspešen poslovnež. Tony enkrat mesečno organizira večere s pico za študente in raziskovalce, ki se jih udeležujejo tako dodiplomski študenti kot doktorski študenti in podoktorski raziskovalci. Na preprost in sproščen način ustvarja prostor povezovanja mladih z različnih raziskovalnih področij. Na aprilskem srečanju je Maks spoznal skupino doktorskih študentov anorganske kemije, ki so z Rhettom Bryantom na čelu ob koncih tedna organizirali izlete v okoliške hribe.

Pomemben del izkušnje je predstavljala tudi podpora nekdanjega ASEF štipendista in Seljakovega doktorskega študenta Jakoba Robnika. Jakob že tradicionalno posoja svoje kolo ASEF študentom, ki pridejo na Berkeley, Maksu pa je pomagal tudi s praktičnimi nasveti, komentarji raziskovalnih rezultatov in prijetnimi pogovori ob kosilu. Poseben trenutek obiska je bila tudi Jakobova slavnostna podelitev doktorata.

Po srečnem naključju je med Maksovim obiskom prof. dr. Uroš Seljak praznoval 60. rojstni dan. V njegovo čast je bila organizirana tridnevna konferenca, ki je potekala v najvišji stolpnici v San Franciscu. Maks se je imel priložnost udeležiti sprejema ob dogodku, na katerem je gostitelj sam pripravil nekaj specialitet, značilnih za primorsko oziroma goriško regijo. Dogodka so se udeležili številni kozmologi, s katerimi je profesor Seljak sodeloval skozi svojo produktivno znanstveno potjo.

V okviru krščanske skupnosti je štipendist ob koncu tedna obiskal tudi narodni park Yosemite skupaj z drugimi raziskovalci različnih naravoslovnih ved iz Berkeleyja. Skupaj so se povzpeli po slikoviti poti Upper Yosemite Fall Trail.

V zadnjih tednih raziskovalnega obiska je Maks obiskal tudi nekdanjega ASEF štipendista Gregorja Žuniča, soustanovitelja podjetja Browser Use, ki ima sedež ob obali v San Franciscu. Tam je dobil vpogled v delovanje zagonskih podjetij v Silicijevi dolini in spoznal drugačno, podjetniško plat tehnološkega okolja v Kaliforniji.

Po končanem raziskovalnem obisku sta se Maks in njegova partnerka Katarina odpravila še na desetdnevno potovanje po Kaliforniji. Njuna pot je potekala skozi Yosemite, Mono Lake, mesto duhov Bodie, območje Mammoth Lakes in Alabama Hills. Štiri dni sta hodila po znameniti High Sierra Trail, nato pa se peljala po obalni cesti Highway 1 mimo Big Sura. Na poti sta videla mnogedivje živali, med drugim svizce, srne, divjo mačko, medveda in več ogroženih vrst ptic.

Tudi po vrnitvi v Slovenijo Maks ostaja povezan z raziskovalno skupino prof. dr. Seljaka. Še naprej se udeležuje sestankov, na katerih skupaj komentirajo rezultate in predlagajo izboljšave raziskovalne naloge. 

Berkeley Maksu ni ponudil le raziskovalnih izkušenj, temveč tudi dragocen vpogled v živahno kalifornijsko akademsko okolje. Posebej ga je navdušila razigrana radovednost in prijaznost raziskovalcev kozmologije. Štipendist se iskreno zahvaljuje dr. Jakobu Robniku za vso pomoč in mentorju prof. dr. Urošu Seljaku za izjemno raziskovalno priložnost. Med najbolj nepozabnimi spomini pa bodo ostali trenutki z gostiteljem Tonyjem Hansenom, ki s svojo življenjsko širino, vedrino in velikodušnostjo hitro postane navdih vsakomur, ki ga ima priložnost spoznati.