ASEF mentorica 2027. Prijave na raziskovalne obiske so dostopne tukaj. 

Dr. Polona Šafarič Tepeš je docentka na Medicinski fakulteti Donalda in Barbare Zucker na univerzi Hofstra / Northwell ter vodi translacijske raziskave na področju zdravja žensk na Inštitutih za medicinske raziskave Feinstein. Neno delo poteka na dveh področjih: endometrioza, ki jo v ustanovi Northwell vodi že dlje časa, ter v zadnjem času perimenavpaza in z njo povezane hormonske spremembe. Tesno sodeluje s kirurgi za endometriozo ter ginekologi in porodničarji v ZDA in Evropi, kar zagotavlja, da so njena raziskovalna vprašanja neposredno povezana s potrebami bolnic in kliničnih strokovnjakov.

Doktorirala je na Univerzi v Ljubljani po sedmih letih doktorskega raziskovalnega dela na priznanem laboratoriju Cold Spring Harbor Laboratory, kjer je preučevala, kako koaktivatorji jedrnih sprejemnikov (mehanizem, od katerega so odvisni hormonski receptorji) spodbujajo razvoj bolezni.

Je soustanoviteljica Mednarodne zveze za perimenavpazo (International Perimenopause Alliance), ki si prizadeva uveljaviti perimenavpazo kot ključno obdobje za zaščito zdravja srca in ožilja ter dolgoročnega zdravja žensk. Deluje v raziskovalnem odboru Inštituta Katz za zdravje žensk pri ustanovi Northwell ter kot vodja raziskav in razvoja (R&D Officer) za Forum o zdravju žensk pri organizaciji RASIT, organizaciji s posvetovalnim statusom pri Združenih narodih, kjer od leta 2020 pomaga organizirati skupščine ob mednarodnem dnevu žensk in deklet v znanosti.

1. področje: Biologija endometrioze To raziskovalno področje se posveča vprašanju, zakaj se celice endometrija pri endometriozi obnašajo nenormalno. Osrednja vprašanja so, kako se pri endometriozi spremeni decidualizacija (proces, ki maternično sluznico pripravi na nosečnost) ter kako odpornost proti feroptozi, presnova v mitohondrijih, celično staranje (senescenca) in metilacija DNK oblikujejo obnašanje stroma celic endometrija. Prejšnje raziskave so preučevale učinke flavonoidov na diferenciacijo, preživetje in migracijo stroma celic prek signalnih poti AKT, ERK in p53.

Ekipa dela predvsem z 2D- in 3D-primarnimi kulturami stroma celic endometrija, pridobljenimi na neinvaziven način iz menstrualnega izcedka bolnic in kontrolnih preiskovank, ter z endometrijskimi biopsijami. Uporabljene metode vključujejo metabolomiko, fosfolipidomiko, sekvenciranje RNA posameznih celic in celotnega vzorca (single-cell and bulk RNA sequencing), profiliranje metilacije DNK, urejanje genov s tehnologijo CRISPR-Cas9, presnovne teste in slikanje živih celic (live-cell imaging).

2. področje: Perimenavpaza in biologija hormonov To novejše raziskovalno področje preučuje, kako je mogoče hormonski prehod v obdobju perimenavpaze meriti natančneje in pogosteje, kot to omogoča enkraten odvzem krvi. Ekipa zasnovuje primerjalne študije, ki merijo steroidne hormone v znoju, slini in menstrualnem izcedku ter jih primerjajo z vrednostmi v krvi pri ženskah z rednim menstrualnim ciklom, ženskah v perimenavpazi in ženskah v menavpazi.

Možni študentski projekti Predlogi projektov se z mentorji dogovorijo individualno in med drugim vključujejo:

• gojenje celic endometrija in izvajanje testov decidualizacije,

• analizo podatkov sekvenciranja in metilacije,

• izvajanje testov presnove in celične smrti,

• merjenje hormonov v alternativnih bioloških vzorcih.

Študentom pri delu poleg dr. Šafarič Tepeš svetuje somentor dr. Anže Urh, ginekološki onkološki kirurg pri ustanovi Northwell, kar študentom omogoča neposreden stik s kliničnim vidikom raziskav na področju zdravja žensk.