ASEF mladi umi: Poljudnoznanstveno predavanje Jerneja Birka – Od organske kemije do kavboja: ASEF raziskovalni obisk v Houstonu

V četrtek, 20. novembra 2025 je na Gimnaziji Novo mesto potekalo poljudnoznanstveno predavanje cikla ASEF mladi umi, ki ga organizira Ameriško-slovenska izobraževalna fundacija (ASEF) v sodelovanju z lokalnimi organizacijami. Tokrat je dijake navdušil Jernej Birk, magistrski študent kemije na Univerzi v Ljubljani in ASEF štipendist generacije 2024, s predavanjem “Od organske kemije do kavboja: ASEF raziskovalni obisk v Houstonu”.

Dogodek je bil za šolo še posebej pomemben, saj se je na gimnazijo vrnil njihov nekdanji dijak. Pred predavanjem ga je predstavila profesorica kemije Branka Klemenčič, ki je z vidnim ponosom naštela številna priznanja in uspehe, ki jih je Jernej dosegal že v gimnazijskih letih. Dijaki so tako dobili priložnost srečati nekoga, ki je pred nekaj leti sedel v istih klopeh – danes pa uspešno gradi raziskovalno pot na mednarodni ravni.

Jernej je uvodoma predstavil zgodbo svetovno priznanega organskega kemika, rojenega na Cipru, ki je svojo pot začel v okolju brez ustreznih laboratorijev in opreme. K. C. Nicolaou je kljub skromnim pogojem vztrajal, se izobraževal sam in korak za korakom postal ena najvplivnejših osebnosti sodobne organske kemije. Jernej je zgodbo izpostavil kot opomnik, da znanstvena pot ni odvisna od popolnih pogojev, temveč od radovednosti, poguma in pripravljenosti vztrajati. Dijake je spodbudil, naj se ne ustrašijo ovir, ampak sledijo svojim interesom in izkoristijo priložnosti za raziskovanje – doma ali v tujini:

Upam, da vas bo današnja predstavitev spodbudila, da si upate narediti korak naprej – ko si nečesa zares želite, se potrudite, napišete kakšno sporočilo ali poskusite nekaj, za kar morda mislite, da niste dovolj dobri. Ravno ti pogumni koraki vam lahko odprejo vrata v uspešno akademsko prihodnost.

Nato je dijake popeljal skozi svojo izkušnjo petmesečnega ASEF raziskovalnega obiska na Rice University v Houstonu, kjer je pod mentorstvom prof. Davida Šarlaha raziskoval totalno sintezo naravnih produktov, razvoj novih sinteznih metod ter molekule z visokim pomenom za kemijsko biologijo in medicino. Poleg znanstvenega dela je predstavil tudi študentsko življenje v ZDA, kulturno raznolikost Houstona ter teksaško umetnost, kulinariko in šport.

Po predavanju so se dijaki podružili s predavateljem ob pogostitvi in pokazali veliko zanimanja za ASEF raziskovalni obisk v tujini. Dogodek je tako postal dragocena priložnost za navdih, motivacijo in osebni stik z mladim raziskovalcem, ki je svojo pot začel prav na tej šoli.

ASEF se iskreno zahvaljuje Branki Klemenčič in celotni Gimnaziji Novo mesto za gostoljubje in sodelovanje. Verjamemo, da je Jernejev obisk v številnih dijakih prižgal iskrico zanimanja za znanost, raziskovanje in pogumne karierne poti.

Projekt širjenja rezultatov raziskovalnega dela mladih po izvedenem raziskovalnem obisku ASEF v tujini podpirata Urad RS za mladino in Urad Vlade RS za Slovence v zamejstvu in po svetu.