Dr. Richard Aplenc je profesor pediatrije na Oddelku za pediatrijo ter dodatno imenovan na področju biostatistike, informatike in epidemiologije na Medicinski fakulteti Perelman Univerze v Pensilvaniji (Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania). Je tudi nosilec katedre za pediatrične raziskave Mai in Harryja Westa (Mai and Harry West Endowed Chair in Pediatric Research). Svojo kariero je posvetil izboljšanju izidov zdravljenja otrok z akutno mieloidno levkemijo (AML) s pomočjo kliničnih preizkušanj, razvoja in analiz podatkov iz resničnega sveta ter translacijskih raziskav, vključno z razvojno novih oblik zdravljenja. Skozi celotno kariero si prizadeva premoščati vrzel med klinično oskrbo in znanstvenimi odkritji ter gradi programe, ki povezujejo obsežne klinične podatke z inovativnimi terapevtskimi strategijami v neposredno korist pediatričnih bolnikov.

Dr. Aplenc je zasedal vodilne položaje v številnih nacionalnih in mednarodnih študijah; med drugim je bil so-predsedujoči preizkušanja CAR T-celic proti CD33 v okviru Konzorcija za presaditev krvi in kostnega mozga u otrok (Pediatric Blood and Marrow Transplant Consortium), glavni raziskovalec preizkušanja CAR proti CD123 v Otroški bolnišnici v Philadelphii (Children’s Hospital of Philadelphia) ter so-izumitelj CAR proti CD38, ki je trenutno v fazi kliničnega testiranja. Poleg tega je vodil študijo faza III Otroške onkološke skupine (Children’s Oncology Group – COG) za otrok z AML (AAML1031). Poleg vodenja kliničnih preizkušanj je k prizadevanjem sodelovalnih skupin prispeval tudi kot podpredsednik Odbora COG za AML, trenutno pa deluje v Znanstvenem svetu COG.

Raziskovalni portfelj dr. Aplenca zajema tri glavna področja: analize podatkov iz resničnega sveta, klinična preizkušanja in translacijske študije. Na področju podatkov iz resničnega sveta je so-razvil ExtractEHR, programski paket za črpanje in urejanje podatkov iz elektronskih zdravstvenih kartonov, ki se trenutno uporablja v devetih centrih po Združenih državah Amerike (ZDA) pri različnih onkoloških primerih. Je tudi so-razvijalec projekta REAL-AML, kohorte pediatričnih bolnikov z akutno mieloidno levkemijo v 17 ustanovah v ZDA, ki temelji na ročnem črpanju podatkov iz zdravstvene dokumentacije.

Njegovo delo na področju kliničnih preizkušanj vključuje vodenje COG študije faze III (AAML1031) in razvoj sekundarnih naborov podatkov iz COG kliničnih preizkušanj, s posebnim poudarkom na srčni toksičnosti, povezani z antracyclini, ter proteogenomiki levkemije. Na translacijskem področju uporablja sekvenciranje naslednje generacije in proteogenomske pristope za prepoznavanje novih površinskih antigenov celic AML ter napovedovanje tveganja za srčno toksičnost, povezano z antracyclini, kar v končni fazi usmerja razvoj novih tarč za imunoterapijo in strategij natančnega (personaliziranega) zdravljenja za otroke z AML.